Presentes por décadas nas praças, calçadas e pontos de ônibus, os telefones públicos — conhecidos popularmente como orelhões — estão com os dias contados no Brasil. A Agência Nacional de Telecomunicações (Anatel) prevê que os últimos aparelhos sejam retirados das vias públicas até 31 de dezembro de 2028, marcando o fim definitivo de um serviço que já foi essencial para a comunicação no país.
A retirada gradual começa a partir de 2026, quando se encerram os contratos de concessão da telefonia fixa. Com isso, as empresas responsáveis deixam de ter obrigação de manter os equipamentos, acelerando o processo de desativação que já vem ocorrendo nos últimos anos.
No auge de sua utilização, a partir da década de 1970, o Brasil chegou a ter mais de 1,5 milhão de orelhões instalados. Atualmente, restam cerca de 38 mil espalhados pelo território nacional, sendo pouco mais de 33 mil ainda operantes e aproximadamente 4 mil em manutenção, de acordo com dados da Anatel. Em 2020, esse número era bem maior, com cerca de 202 mil aparelhos, o que evidencia a queda rápida no uso do serviço.
Mesmo com o cronograma de extinção, parte dos telefones seguirá funcionando por mais algum tempo em áreas onde não há cobertura adequada de telefonia móvel, especialmente em locais sem sinal 4G. Nessas regiões, cerca de 9 mil orelhões devem ser mantidos ativos de forma provisória, garantindo comunicação básica até que haja cobertura suficiente ou até o prazo final de 2028.
Criado em 1971 e projetado pela arquiteta sino-brasileira Chu Ming Silveira, o orelhão se tornou um dos ícones do mobiliário urbano no país. O formato oval, popularmente chamado de “tulipa”, foi pensado para proteger o usuário do barulho das ruas e melhorar a qualidade das ligações, ajudando a transformar o equipamento em um símbolo de uma era em que a comunicação dependia de moedas, fichas ou cartões telefônicos.
